Σου παίρνει λιγότερο από 2 ώρες για να φτάνεις στον Κρατικό Αερολιμένα των Ιωαννίνων. Με το που προσγειώνεται το αεροπλάνο καταλαβαίνεις ότι ο χρόνος έχει σταματήσει σε αυτό τον προικισμένο από τη φύση τόπο. Και αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό, αφού πώς αλλιώς να νιώσεις τη ζεστασιά της θερμής υποδοχής των ανθρώπων της.

Ούσα λοιπόν στον τόπο των θρύλων και των μυστικών, η πρώτη επαφή μου με την πόλη έγινε στο σημείο κατατεθέν της, τη λίμνη Παμβώτιδα και το νησάκι των Ιωαννίνων, το μόνο νησί λίμνης στην Ευρώπη που κατοικείται. Παίρνοντας ένα από τα πολλά πλοιαράκια που είναι αγκυρολημένα για να το επισκεφθείς, μέχρι να φτάσεις στη στεριά του δεν μπορεί να μην θυμηθείς ότι σε αυτή τη λίμνη μαρτύρησε η κυρά Φροσύνη και 17 άλλες Γιαννιώτισσες μετά από διαταγή του Αλή Πασά με την κατηγορία ότι ζούσαν ανήθικα.

•    My travel tip: Επτά βυζαντινά και μεταβυζαντινά μοναστήρια σχηματίζουν μια μοναστική πολιτεία αιώνων, που είναι και η τρίτη μεγαλύτερη στην Ελλάδα και αξίζει να τα επισκεφθείς

•    Χρειάζεσαι μόνο δύο ώρες και το έχεις γυρίσει όλο

•    Πριν φύγεις κάνε και μια περιήγηση στο Μουσείο του Αλή Πασά

Επόμενος σταθμός η καστροπολιτεία ή αλλιώς το κάστρο των Ιωαννίνων. Ένα εμβληματικό μνημείο που κλείνει ανάμεσα στα πανύψηλα τείχη του πολλά χρόνια αλησμόνητης ιστορίας. Η σημερινή του μορφή οφείλεται στον Αλή Πασά, ο οποίος το 1815 ξανάχτισε το κάστρο σχεδόν από τα θεμέλιά του. Μπαίνοντας από την κεντρική πύλη είναι εμφανές το οικόσημο του Αλή Πασά και περπατώντας ανάμεσα στα στενά πλακόστρωτα δρομάκια του, θα σε οδηγήσουν στο λόφο όπου αριστερά και δεξιά θα δεις τα διατηρητέα πολλά κτίρια (το τζαμί του Ασλάν Πασά, τα Τούρκικα λουτρά (χαμάμ), το στρατόπεδο του Αλή Πασά, η τούρκικη βιβλιοθήκη) από την οθωμανική εποχή, αγέρωχα και άκαμπτα στο πέρασμα του χρόνου.

Κατηφορίζοντας προς το δυτικό προμαχώνα βρεθήκαμε στη νοτιανατολική ακρόπολη του κάστρου (Ιτς Καλέ). Στα δύο αυτά επίπεδα του προμαχώνα καθώς και στο διπλανό κτίσμα των μαγειρείων στεγάζεται το Μουσείο Αργυροτεχνίας ένα από τα εννέα θεματικά μουσεία σε όλη την Ελλάδα, το οποίο δημιουργήθηκε με τη συνεργασία του Πολιτιστικού ομίλου Πειραιώς.

Σκοπός του είναι η διάσωση της γνώσης όσον αφορά στην ηπειρωτική αργυροτεχνία. Στο ισόγειο και τον πάνω όροφο με τη βοήθεια της τεχνολογίας ο επισκέπτης θα δει εργαλειακό εξοπλισμό, τα στοιχεία διαφορετικών τεχνικών μορφοποίησης και διακόσμησης αντικειμένων των πολύ σπουδαίων αργυροχόων της Ηπείρου.

Τελειώνοντας την πρώτη ημέρα της ξενάγησης καταλήξαμε στο πέντε αστέρων και ομολογουμένως πολύ στυλάτο ξενοδοχείο Epirus Palace. Πολυβραβευμένο για την άριστη ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών και τη μοναδική του ατμόσφαιρα, έκανε τη διαμονή μας αξέχαστη και σίγουρα ένα μέρος που πρέπει οπωσδήποτε να ξαναεπισκεφθούμε.

•    My travel tip: Αν έχεις χρόνο πρέπει να επισκεφθείς το σπήλαιο με τους σταλακτίτες 

•    Να αγοράσεις ασημικά

•    Να απολαύσεις καλό φαγητό και τα φημισμένα γιαννιώτικα σιροπιαστά για να γευτείς την αληθινή ευτυχία της ζωής

Η επόμενη μέρα είχε πρωινό εγερτήριο με προορισμό τα φημισμένα Ζαγοροχώρια και το Δήμο Κόνιτσας. Η διαδρομή ανηφορική και αργή αλλά με το που φτάνεις στο περίφημο γεφύρι του Νούτσου ή Κόκκορου πραγματικά η φύση σε αποζημιώνει. Τα πέτρινα γεφύρια της Ηπείρου είναι μοναδικά έργα τέχνης ανθρώπων, όταν δεν υπήρχαν δρόμοι και έπρεπε να διασχίζουν τα ποτάμια που χώριζαν και ταυτόχρονα ένωναν τα χωριά και τις πόλεις. Συνέχεια περνώντας από το χωριό Μονοδέντρι κτισμένο στα 1060 μέτρα υψόμετρο και το πέτρινο δάσος, κάναμε στάση στη θέση οξιά για να θαυμάσουμε τη θέα της χαράδρας του Αώου. Πραγματικά η αναπνοή σου κόβεται και η ομορφιά του τοπίου μοιάζει με αυτήν ενός αριστοτεχνικά ζωγραφισμένου πίνακα.

• My travel tip: Στα λιθόκτιστα χωριά των Ζαγοχωρίων θα θαυμάσεις την ομοιόμορφη αρχιτεκτονική, τις τοπικές γεύσεις, το τσίπουρο, και τις μαγευτικές διαδρομές. 
•  Ανακάλυψε και τα λοιπά πέτρινα γεφύρια στους Κήποι, που ονομάζονταν Μπάγια (τόπος με νερά). Γύρω από το χωριό υπάρχουν συγκεντρωμένα τα περισσότερα τοξωτά γεφύρια της περιοχής. 

Στην Κόνιτσα όπου πήγαμε αμέσως μετά, τα βουνά που την περικλείουν ονομάζονται και Ελληνικές Άλπεις. Μια περιοχή που φημίζεται για τα θρησκευτικά της μνημεία, τα πέτρινα γεφύρια της όπως το ομώνυμο Γεφύρι της Κόνιτσας, για την πλούσια βλάστηση και πανίδα, τις εντυπωσιακές χαράδρες, τις ορεινές λίμνες  και τα ποτάμια της. Προσφέρει τη δυνατότητα όλο το χρόνο να απολαύσει κάποιος αθλήματα όπως το καγιάκ, το ράφτινγκ, την ορειβασία το αλεξίπτωτο πλαγιάς, την πεζοπορία, το ποδήλατο βουνού χειμερινά σπορ στο χιονοδρομικό κέντρο της Βασιλίτσας. 

•  My travel tip: Στην πόλη βρίσκεται και το πατρικό σπίτι του Άγιου Παΐσιου που λειτουργεί ως θεματικό μικρό μουσείο.
• •    Την καλύτερη πέστροφα θα την απολαύσεις στο εστιατόριο Βοϊδομάτης, στην κυριολεξία δίπλα από τα ορμητικά νερά του.
• •    Αν έχεις την ευκαιρία και σου αρέσει η πεζοπορία πρέπει οπωσδήποτε να πας σε μία από τις δρακολίμνες, έτσι αναφέρονται οι αλπικές λίμνες που σχηματίζονται κυρίως σε βουνά της Ηπείρου. 

Στις ελάχιστες αλλά πολύ γεμάτες ημέρες όχι μόνο από προορισμούς αλλά και αλησμόνητη φιλοξενία (Σαμ Κουδούνης) στην πρωτεύουσα της Ηπείρου και των γύρω δήμων, ο επισκέπτης κατανοεί ότι αυτός ο τόπος είναι πραγματικά ευλογημένος, ότι αποτελεί ένα σταυροδρόμι πολιτισμών και παράδοσης και ότι αποτελεί ίσως τον πιο ιδανικό προορισμό για όλες τις εποχές του χρόνου!