Της Ζώης Αυγουστή 

Όπως προανέφερα, μετά την πανδημία ταξίδευα για πρώτη φορά, αλλά η χαρά και η ανυπομονησία μου άξιζαν τα πρωτόκολλα που απαιτούνται ένεκα της πανδημίας. Εάν σε ενδιαφέρει να πας στη Μάλτα, σημείωσε ότι εμείς χρειάστηκε να δείξουμε βεβαίωση εμβολιασμού, αρνητικό PCR test και να συμπληρώσουμε την Public Health Passenger Locator form.

Μετά τους ελέγχους και ένα άδειο αεροδρόμιο, το οποίο ομολογώ ότι σφίχτηκε η καρδιά μου με το που το αντίκρισα -αναλογιζόμενη απλώς τι θα γινόταν δύο καλοκαίρια πριν, τέλη Ιουλίου- απογειωθήκαμε για Μάλτα.  Η πτήση διήρκησε περίπου δυόμιση ώρες και για πρώτη φορά, απόλαυσα κάθε λεπτό! 

Το γραφικό νησί της Μεσογείου, μας υποδέχτηκε με υψηλές θερμοκρασίες, αφού βρίσκεται νότια της Σικελίας και ανατολικά της Τυνησίας, γι’ αυτό και το καλοκαίρι ξεκινάει αρχές Μαρτίου και τελειώνει τέλη Νοεμβρίου. 

Είχα από πριν διαβάσει ότι η Μάλτα είναι πλούσια σε ιστορία και φαίνεται ότι κατοικείται από το 5200 π.Χ. Γι’ αυτό δεν έχασα καθόλου χρόνο, ήθελα αμέσως να την ανακαλύψω. Μόλις φτάσαμε στο ξενοδοχείο μας – το οποίο προτείνω ανεπιφύλακτα, αφού το Grand Hotel Excelsior Malta έχει πολύ καλή εξυπηρέτηση, υπέροχη θέα και ιδανική τοποθεσία- ξεκινήσαμε τη ξενάγηση και τις βόλτες στο νησί. 

Πρώτα ξεναγηθήκαμε στη Βαλέτα, περπατήσαμε μέχρι τους εντυπωσιακούς κήπους Upper Barrakka, από τους οποίους μπορείς να θαυμάσεις την υπέροχη θέα. Αν έχεις δει φωτογραφίες της Μάλτας, σίγουρα οι περισσότερες έχουν τραβηχτεί από αυτό το σημείο. 

Στη συνέχεια πήραμε το Valletta Ferry trip και πήγαμε απέναντι στη Birgu για να απολαύσουμε ένα νόστιμο βραδινό. Στη Birgu μπορείς να πας και οδικώς, απλά από τη Βαλέτα θα χρειαστείς περίπου σαράντα λεπτά. Αξίζει να πας με το ferry, να απολαύσεις τη διαδρομή και τα μαγικά τοπία και να φτάσεις στον προορισμό σου σε 15 λεπτά. 

Την άλλη μέρα επισκεφθήκαμε τo Gozo, το πιο τουριστικό νησάκι της Μάλτας, που πολλοί ντόπιοι επιλέγουν για τις διακοπές και τη ξεκούρασή τους. Έχει νησιώτικη ομορφιά και η παράδοση λέει ότι είναι το νησί της Καλυψούς και ότι εκεί ο Οδυσσέας κρατήθηκε από εκείνην, σύμφωνα με τον ‘Όμηρο.  Αξίζει λοιπόν να κάνεις μια βόλτα στο νησί, να επισκεφθείς τη σπηλιά της Καλυψώς και φυσικά να απολαύσεις το γεύμα σου σε ένα εστιατόριο πάνω στο λιμανάκι -γιατί διακοπές χωρίς φαγητό δεν γίνονται!

Το βραδάκι επισκεφθήκαμε τη Mdina, την παλιά πρωτεύουσα του νησιού και μια από τις ωραιότερες πόλεις που αξίζει να επισκεφθείς οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Απέχει 20 λεπτά από τη Βαλέτα και θεωρείται το υψηλότερο σημείο της Μάλτας. Η «σιωπηλή» πόλη όπως την αποκαλούν, θα ξεδιπλώσει μπροστά σου ένα παραμύθι, μόλις περάσεις τα αρχαία τείχη της. Τα στενά δρομάκια, η μπαρόκ αρχιτεκτονική και τα αραβικά στοιχεία, θα σε κάνουν να λατρέψεις αυτή την πόλη. 

Η επόμενη ήταν και η τελευταία μας μέρα στο νησί. Πριν ετοιμαστούμε για την επιστροφή μας στην Κύπρο, επιβαλλόταν ένα καφεδάκι στο Café Cordina, το παλαιότερο καφέ της Μάλτας, το οποίο προτείνω να επισκεφθείς, αφού είναι ο ωραιότερος τρόπος να ξεκινήσεις τη βόλτα σου στη Βαλέτα. Στη συνέχεια επισκεφθήκαμε τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ιωάννη, που θα σε αφήσει άναυδη με την εσωτερική ομορφιά του, τους πίνακες και την ιστορία του. Φυσικά πριν την αναχώρησή μας, λίγο shopping ήταν απαραίτητο, αν και σε αυτό το κομμάτι για να πω την αλήθεια λίγο με απογοήτευσε το νησί. 

Αυτό που μας βοήθησε και γυρίσαμε τα κυριότερα σημεία της Μάλτας σε δύο ουσιαστικά μέρες, με  εύκολο και άμεσο τρόπο, ήταν η χρήση μιας μόνο κάρτας. Χάρη σε αυτήν είχαμε  τη δυνατότητα να μπούμε σε διάφορα μέσα συγκοινωνίας. Λεωφορεία, ποδήλατα ferry boats, μοτοποδήλατα. Χρησιμοποιούσαμε απλά τη συγκεκριμένη κάρτα και μπαίναμε σε όλα τα μέσα, απολαμβάνοντας έτσι την αυθεντική μαλτέζικη κουλτούρα. Άλλωστε λένε πως αν δεν βιώσεις μια χώρα όπως οι κάτοικοι της, δεν τη γνωρίζεις πραγματικά! 

Τι έκανε η Malta Public Transport και διευκόλυνε τη ζωή όχι μόνο των μόνιμων κατοίκων του νησιού, αλλά και των τουριστών;  Ουσιαστικά, υλοποίησε ένα σχέδιο ευρείας συνδεσιμότητας, με τα διάφορα μέσα συγκοινωνίας που λειτουργούν σε όλη τη χώρα. 

Κι αν νομίζεις ότι όλα αυτά συμβαίνουν μόνο στο εξωτερικό, λυπάμαι, αλλά κάνεις λάθος! Η Cyprus Public Transport άρχισε τη λειτουργία της στην Κύπρο το 2020 και διαθέτει ήδη πάνω από 200 κλιματιζόμενα λεωφορεία, εξοπλισμένα με Wi-Fi, θύρες φόρτισης USB, ηλεκτρονική σήμανση που παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις επερχόμενες στάσεις κατά τη διάρκεια του δρομολογίου και ένα υπερσύγχρονο σύστημα εντοπισμού θέσης που επιτρέπει στους επιβάτες να γνωρίζουν πού βρίσκεται το λεωφορείο οποιαδήποτε στιγμή. Επιπλέον, όλα τα λεωφορεία είναι πλήρως προσβάσιμα και έχουν ειδικούς χώρους για άτομα με τροχοκάθισμα, ενθαρρύνοντάς τους να χρησιμοποιούν το σύστημα δημόσιων μεταφορών, ενώ παράλληλα είναι εξοπλισμένα με φιλικούς προς το περιβάλλον κινητήρες EURO-6 χαμηλών εκπομπών, που ελαχιστοποιούν το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.

Φυσικά η εταιρεία Cyprus Public Transport δεν σταματάει εκεί, αφού έχει στα άμεσα πλάνα της την επέκταση των διαφόρων μέσων μεταφοράς στο νησί μας, έτσι ώστε να μπορούν όλοι οι πολίτες να κάνουν τα μέσα μαζικής μεταφοράς μέρος της καθημερινότητας τους. Άλλωστε, όπως με ενημέρωσε ο διευθυντής της εταιρείας, η Μάλτα έχει περίπου 500 χιλιάδες πληθυσμό και περίπου οι 300 χιλιάδες έχουν ήδη αυτή τη μηνιαία κάρτα -γιατί όχι λοιπόν και εμείς;